Longtemps critiquée pour ses choix technologiques jugés coûteux, la centrale solaire Noor I de Ouarzazate vient de recevoir une évaluation positive de la part de la banque allemande KfW, co-financeur du projet. L’audit, basé sur les critères de l’OCDE, souligne la pertinence, l’efficacité et l’impact du projet, relativisant les critiques exprimées lors de son lancement.
Sur six critères analysés, Noor I décroche cinq notes maximales, à l’exception de la durabilité, pénalisée par le stress hydrique qui affecte le barrage El Mansour Eddahbi, utilisé pour son refroidissement.
Côté performance, la centrale dépasse même ses objectifs initiaux : prévue pour produire 370 GWh/an, elle atteint une moyenne de 424 GWh, permettant d’éviter l’émission de plus de 238.000 tonnes de CO₂ par an. L’évaluation met aussi en avant la création de 1.900 emplois pendant la phase de construction, ainsi qu’une amélioration significative de la rentabilité, passée de 0,9 % à 3,4 %, avec des coûts inférieurs de 16 % aux prévisions.
Le rapport de la KfW rappelle également que le choix de la technologie CSP avec stockage thermique, critiqué depuis, répondait à un enjeu stratégique en 2016 : produire de l’électricité après le coucher du soleil, à une époque où les solutions de stockage pour le photovoltaïque n’étaient pas encore matures.
Cette nouvelle lecture contraste avec les réserves exprimées par le CESE en 2020, qui estimait le CSP trop coûteux et peu soutenable à long terme. Si les experts déconseillaient à l’époque d’y recourir à nouveau, le cas de Noor I semble aujourd’hui prouver son intérêt dans un contexte donné.
L’évaluation n’élude toutefois pas les limites du projet, notamment les pertes d’eau importantes et des pertes financières annuelles estimées à 33 millions d’euros, malgré la présence de garanties publiques.
En somme, la centrale Noor I apparaît désormais comme une infrastructure pionnière qui a su remplir ses objectifs énergétiques et environnementaux, tout en apportant des enseignements utiles pour les futures stratégies solaires.
