Selon Eurostat, la production de charbon dans l’Union européenne a atteint un plus bas historique en 2024, avec seulement 242 millions de tonnes extraites, soit une baisse de 12 % par rapport à 2023, confirmant une tendance à la baisse engagée depuis plusieurs années. La consommation suit la même trajectoire, avec un peu plus de 306 millions de tonnes utilisées.
Si la majorité des pays membres ont progressivement abandonné le charbon, certains continuent d’extraire et de brûler du lignite, un charbon particulièrement polluant et peu efficace. Parmi eux figurent l’Allemagne, la Pologne, la Bulgarie, la Grèce, la Hongrie, la Roumanie et la Slovénie. Ce type de charbon requiert une combustion bien plus importante que la houille pour produire la même quantité d’électricité, contribuant ainsi fortement aux émissions de CO2.
L’Allemagne reste le plus gros consommateur de lignite en Europe, émettant 92 millions de tonnes de CO2 en 2024, un volume supérieur à celui de tous les autres pays de l’UE ainsi que de la plupart des pays voisins. La consommation de lignite est aujourd’hui environ deux fois plus élevée que celle du charbon noir, avec près de 200 millions de tonnes brûlées contre environ 110 millions de tonnes.
Plusieurs pays européens ont déjà annoncé des échéances pour sortir du charbon. L’Allemagne prévoit d’abandonner le charbon noir d’ici 2036, et le lignite d’ici 2038. La Pologne, quant à elle, compte poursuivre son usage jusqu’en 2049. D’autres pays comme la République tchèque, la Bulgarie ou la Roumanie envisagent une sortie dans les années 2030, sans toutefois avoir encore formalisé de décisions contraignantes. La France, l’Italie et l’Espagne pourraient également mettre fin à cette source d’énergie d’ici 2030. La Grèce ambitionne de supprimer le charbon dès 2028, soutenue par des fonds européens et la Banque mondiale pour accompagner la reconversion des régions concernées.
Enfin, la guerre en Ukraine a profondément modifié les flux commerciaux du charbon en Europe. Les importations de charbon russe ont chuté de 98 % entre 2021 et 2023, à cause de l’embargo européen. Aujourd’hui, 90 % du charbon importé dans l’UE provient principalement de cinq pays : l’Australie, les États-Unis, la Colombie, l’Afrique du Sud et le Kazakhstan. Environ 67 % du charbon noir utilisé dans l’Union est importé.
